2010年4月6日

Harlequin，數位出版羅曼史

Harlequin，世界上最知名的言情小說出版商，在去年11月宣布成立Carina Press出版社。一家大部分營收來自於紙本書的大企業，卻成立了一家純數位的子公司。對於Harlequin來說，不只是一場實驗，更是一門賺錢的好生意。 數位出版，多少帶有一點科技的色彩。但Harlequin的讀者們比較像是精打細算的家庭主婦，而非追逐科技新品的技客。這樣一家公司跨入數位出版領域，許多人並不看好，但實際的成果卻跌破了專家們的眼鏡。 Harlequin的數位總監表示，自從2005年推出電子書之後，雖然銷售的總額只佔總營收的一小部分，但每年都有二位數的成長率。而且這個數字在行動裝置普及之後，還會更加提昇。而且去年Forrester的一項研究報告指出，電子書未來的主力消費族群，將會是科技能力不強，但是閱讀量很大的女性讀者。而這剛好也是Harlequin的主要讀者群。 成立Carina Press對於Harlequin來說，並非太昂貴的決定，因為有些關鍵因素可以降低這家新創公司的初期成本。例如作者可獲得更高的版稅，而非高額的預付款，如此可有效降低預先支出的成本及風險。當然，也無需支付印刷、運輸及倉儲等費用。 事實上Harlequin並非數位出版領域的新玩家，Carina的成立代表的只是多年投資電子書的一個高峰。早在2005年，Harlequin就開始提供一些電子檔，如PDF、Microsoft Reader、Mobipocket等格式。到了2007年九月，該公司的最新書籍（每月超過100本）已可全面供應電子版。而下一步，則是完全繞過紙本，走向完全不同的純數位出版模式。 積極的數位出版策略，來自於一個顯而易見的事實：人們花在網路上的時間越來越多了。「接觸消費者」一向是Harlequin最重要的考量。在紙媒體的輝煌年代，這代表努力塞滿書店的書架；但到了網路媒體時代，這家六十歲的出版商則是要開始跟Youtube競爭「讀者」。
此外，數位格式讓Harlequin更有機會滿足忙碌的消費者之需求。根據Romance Writers of America的調查，美國約2,900萬言情小說的讀者中，有1/3會隨身攜帶書。但這些31~49歲的女讀者們，通常還需要兼顧小孩與工作。電子書更方便這些忙碌的讀者購買，且隨時隨地都可閱讀。 另一方面，數位出版對Harlequin來說，已經是不需依靠銷售實體書就可獲利的生意。言情小說的定價尤其適合電子書。當其他出版商為Amazon提出的$9.99感到焦躁不安時，Harlequin卻是毫不介意-他們的定價原本就低於$9.99。消費者用他們的錢包投票，他們很少買超過$14的小說，因為高價就代表少買幾本。Harlequin的資深編輯解釋，如果定價在$25的話，消費者會認為「這個價錢我都可以買四本了！」 將所有作品數位化之後，該公司也面臨了不容忽視的風險-盜版。當越來越多作品在網路上流轉，極少使用DRM技術的作法，讓Harlequin的小說更加成為盜版的好目標。然而數位內容總監Malle Vallik卻認為，如果從一開始就提供最友善的數位閱讀體驗，讀者就會繼續購買。而且有趣的是，通常被盜版的並非電子書，而是紙本書的掃描檔。
資料來源：
Forrester: New EReader Data Suggests Amazon Vulnerability
publishersweekly: Harlequin Posts Solid Year
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